Si vous êtes comme moi, l’idée de vous pointer à un événement professionnel, le sourire vissé sur votre visage, pour répéter votre présentation devant des inconnus vous donne probablement envie de fuir. Pourtant, on entend partout que construire son réseau passe pour beaucoup par ces rassemblements, et que sans un networking poussé notre entreprise a peu de chances de prospérer. Après tout, les contacts font les affaires !
Mais quid des milliers d’entrepreneurs introvertis, discrets, allergiques aux salons et aux cocktails professionnels qui ont quand même réussi à se lancer, à faire grandir leur activité et à pérenniser leurs projets ? Parce qu’il y en a, croyez-moi, et beaucoup plus qu’on ne le croit. Vous devez vous construire un réseau certes, mais vous pouvez le réinventer à votre façon. Il n’y a pas de règles précises pour réseauter.
Le mythe du networker naturel
L’image tenace de l’entrepreneur à l’aise en société, présent à chaque événement de son secteur, avec 4 000 connexions sur LinkedIn et un carnet d’adresses qui déborde est loin d’être universelle. Ce profil existe, bien sûr, mais il n’est pas le seul qui peut réussir.
Beaucoup d’entrepreneurs qui ont du succès sont en réalité des personnes qui n’aiment pas particulièrement les grandes rencontres professionnelles. Au contraire, ils préfèrent des échanges en profondeur aux conversations superficielles et des liens durables aux connexions éphémères. Et pourtant, ça ne les empêche pas de construire un réseau solide.
J’en suis d’ailleurs bien la preuve.
Le problème d’aujourd’hui, c’est que certains confondent encore networking avec extraversion. Or, réseauter ne signifie pas que vous devez être sociable de façon spectaculaire. Pour réussir, vous devez seulement créer des relations professionnelles qui servent votre activité, votre projet et votre parcours, à votre rythme et à votre manière.
Selon le rapport « Networking Statistics 2025 » de Wave Connect, 80 % des professionnels dans le monde considèrent le networking comme essentiel à leur évolution de carrière. Pourtant, 70 % des recrutements se font via des contacts déjà connus, et non lors d’événements dédiés.
Quel est l’impact d’un réseau sur votre entreprise ?
Avant de décider si le networking est fait pour vous, vous devez déjà comprendre ce qu’il peut réellement apporter à votre entreprise.
Pour commencer, vous devez savoir qu’un réseau actif vous apporte de l’information. Avant même d’être une source de clients ou de partenaires, votre communauté professionnelle vous permet de rester au courant de ce qui bouge dans votre métier, d’anticiper des changements de secteur ou encore d’identifier des opportunités que vous n’auriez pas vues seul.
Mais un réseau, c’est aussi un groupe de confiance qui vous accompagne au quotidien, puisqu’il est majoritairement composé de gens que vous connaissez ou qui vous ont été recommandés. Il en va de même pour vous, puisque tous ces individus sont susceptibles de vous rendre la pareille. Le moindre échange que vous pouvez avoir dans le cadre de votre activité contribue à construire votre réputation. Et ça tombe bien, car la réputation génère des ressources, qu’il s’agisse de missions, de financements ou de partenariats.
Et puis, avoir un réseau permet également de profiter de l’énergie générale. Avoir des liens avec d’autres entrepreneurs vous apporte une béquille qui vous sort de la solitude. Vous profitez de bons conseils au bon moment, vous évitez des erreurs que d’autres ont déjà faites, ou encore vous profitez juste d’avoir quelqu’un à qui parler quand un projet se complique. Tous ces atouts sont réellement bienvenus face aux défis de l’entrepreneuriat.
En bref, oui, le réseau est un outil incontournable dont vous ne pouvez pas vous passer. Néanmoins, l’outil ne doit pas dicter la méthode.
Comment réseauter sans se trahir ?
Il existe mille façons de se construire un réseau professionnel sans jamais mettre les pieds dans un salon ou souffrir lors d’un cocktail d’affaires.
Comme je le disais un peu plus haut, mieux vaut miser sur la profondeur plutôt que sur le volume. En d’autres termes, avoir 10 contacts qui vous connaissent vraiment, qui font confiance à votre travail et qui pensent à vous spontanément vaut bien mieux que 500 connexions LinkedIn fantômes. Croyez-moi, à l’heure des réseaux sociaux, on a encore un peu trop tendance à l’oublier. Il est impératif que vous puissiez identifier les personnes clés pour vos objectifs afin d’investir dans ces relations-là.
Si vous n’êtes pas à l’aise à l’oral, en particulier en public, utilisez l’écrit à votre avantage. Au-delà des réseaux sociaux professionnels comme LinkedIn, vous seriez surpris de voir à quel point les newsletters, les articles de blog ou les posts sur les rares forums professionnels qui existent encore font d’excellents outils de réseautage. Ce sont des endroits tout indiqués pour partager vos compétences, votre vision, ainsi que votre façon de voir votre secteur et les gens qui viennent à vous.
Et si jamais vous choisissez quand même de participer à quelques événements, sélectionnez-les avec soin, car il n’est pas question d’y aller à reculons. Les rencontres professionnelles auxquelles vous vous rendez doivent avoir un lien direct avec vos objectifs, et donc afficher une communauté précise plutôt que généraliste. Ici aussi, un petit atelier de 15 personnes dans votre cœur de métier vaut infiniment mieux qu’un énorme salon de 3 000 participants où vous serez perdu (et surtout noyé dans la masse).
Gardez également à l’esprit que vous devez donner avant de demander, car le réseautage qui fonctionne à long terme n’est pas transactionnel. Il s’agit ici de partager une ressource utile, de recommander quelqu’un ou même de répondre à une question dans un groupe professionnel. Donner avant de recevoir vous permet de laisser une première impression très positive, à savoir celle d’une personne généreuse dont les gens sauront se souvenir.
Mais quoi qu’il arrive, votre meilleur réseau reste votre travail. Le networking passe également par des clients satisfaits qui parlent de vous, un projet réussi qui circule ou votre réputation dans votre secteur. Même à l’heure du tout numérique et de l’ultra connexion, le bouche-à-oreille reste l’un des mécanismes les plus puissants de l’entrepreneuriat.
Vous pouvez donc être rassuré : entreprendre sans aimer le networking est largement possible, à condition de ne pas confondre networking et réseautage forcé. C’est un point important, car le réseau est incontournable pour un entrepreneur. En revanche, la façon de le construire lui appartient. Moins d’événements subis doit aboutir à plus d’échanges choisis. Moins de connexions vides de sens doit entraîner plus de liens utiles. Vous êtes le mieux placé pour adapter ces conseils à votre personnalité et rester authentique. Une chose est sûre, si j’en crois ma propre expérience, un réseautage professionnel subtilement mené peut devenir quelque chose que vous ferez naturellement, presque sans y penser.
